L’intolleranza all’istamina si verifica quando c’è un accumulo di istamina nel corpo. Molti alimenti contengono alti livelli di istamina e varie condizioni di salute e farmaci possono contribuire all’intolleranza.
L’istamina è una sostanza chimica che invia messaggi al cervello, segnala il rilascio di acido gastrico per la digestione e viene rilasciata come parte della risposta del sistema immunitario a una lesione o una reazione allergica.
Un’intolleranza a questa sostanza chimica si verifica quando il corpo non riesce a scomporre abbastanza nell’intestino, causando un aumento dei livelli nel sangue. Questo è il risultato di avere bassi livelli di un enzima chiamato diammina ossidasi (DAO), che è l’agente primario che scompone l’istamina digerita.
La sua intolleranza è relativamente rara e colpisce circa 1–3% della popolazione mondiale. Tuttavia, una persona o il suo medico potrebbero non riconoscerla e scambiarla per un’allergia alimentare o un disturbo gastrointestinale.
Quali sono le cause?
Molti cibi e bevande contengono istamina. Di solito, il DAO e, in misura minore un enzima chiamato istamina-N-metiltransferasi (HNMT) scompongono l’istamina ingerita. Ma diversi fattori possono interferire su questi due elementi e non farli funzionare alla perfezione.
Quando il corpo non la scompone dagli alimenti, può fuoriuscire attraverso il rivestimento intestinale ed entrare nel flusso sanguigno. Questo può innescare una risposta immunitaria. Molti farmaci da prescrizione possono interferire con i livelli di DAO e HNMT nel corpo. Alcuni esempi di questi farmaci includono:
- antibiotici
- antidepressivi
- medicinali gastrointestinali
- antiaritmici, che trattano le irregolarità del ritmo cardiaco
- antipertensivi, che trattano la pressione alta
- miorilassanti
- narcotici
- anestetici locali
I farmaci antinfiammatori non steroidei da banco possono influenzare il modo in cui il corpo metabolizza l’istamina. Alcuni esempi di questi farmaci, noti come FANS, includono:
- ibuprofene (Advil, Motrin)
- aspirina
- indometacina (Indocin)
- diclofenac (Voltaren)
Inoltre, l’elevato consumo di alcol può danneggiare il rivestimento dell’intestino che può portare all’intolleranza all’istamina.
Quali sono i sintomi?
Un medico può avere problemi a definire e diagnosticare l’intolleranza all’istamina. Ciò può essere dovuto al fatto che i sintomi possono manifestarsi in molte aree diverse del corpo e sovrapporsi a quelli di altre condizioni.
I sintomi possono interessare i polmoni, la pelle e il cervello, per esempio, ma i sintomi gastrointestinali, come il gonfiore, sono tra i più comuni.
Spesso, le persone con intolleranza all’istamina sperimentano:
- diarrea
- mal di testa
- gonfiore
- dolore addominale
- nausea
- vampate, soprattutto della testa e del tronco
- naso congestionato che cola o prurito
- occhi rossi, pruriginosi o lacrimosi
- vertigini
- palpitazioni
I sintomi meno comuni includono:
- bassa pressione sanguigna
- broncospasmo
Che ruolo ha la dieta?
Quasi tutti gli alimenti e le bevande contengono un po’ di istamina. Solitamente aumenta nel cibo invecchiato, non più fresco o fermentato. Alcuni cibi e bevande contengono anche composti che aiutano a rilasciare l’istamina nel corpo o bloccano la produzione o l’efficacia degli enzimi DAO e HNMT.
Alcuni cibi e bevande ricchi di istamina includono:
- alcol
- formaggi stagionati
- cibi in scatola, in salamoia e fermentati, come i crauti
- prodotti affumicati, come salsiccia, prosciutto, pancetta o salame
- spinaci
- melanzana
- ketchup
- aceto
- pesce in scatola, come sgombro e tonno
Gli alimenti che possono innescare il rilascio di istamina includono:
- la maggior parte degli agrumi
- cacao e cioccolato
- pomodori
- i bianchi d’uovo
- pesce
- arachidi
Gli alimenti che possono interferire con i livelli o le azioni di DAO e HNMT includono:
- alcol
- Bevande energetiche
- tè verde, nero, mate
Se si sospetta un’intolleranza, un medico può raccomandare una dieta a basso contenuto di istamina. Di solito, questo significa limitare l’assunzione di cibi ricchi di istamina piuttosto che escluderli del tutto. Gli studi hanno confermato che provare questa dieta, può essere importante per confermare una diagnosi di intolleranza. Può anche migliorare i sintomi.
Tuttavia, una persona non dovrebbe seguire una dieta a basso contenuto di istamina a lungo termine, a meno che un medico non lo consigli e controlli costantemente la sua salute. Chiunque abbia una dieta a basso contenuto di istamina dovrebbe concentrarsi sulla varietà per assicurarsi di avere un’alimentazione adeguata.
Gli alimenti a basso contenuto di istamina includono:
- carni fresche
- pesce fresco
- sostituti del latte
- tuorli d’uovo cotti
- la maggior parte delle verdure fresche, eccetto pomodori e melanzane
- la maggior parte della frutta fresca, eccetto agrumi, fragole e ciliegie
- latte fresco, pastorizzato e prodotti lattiero-caseari
Diverse vitamine e minerali sono necessari per il corretto funzionamento della DAO. Alcuni possono persino aumentare l’attività del DAO. Per questo motivo, le persone con intolleranza all’istamina possono trarre beneficio dal consumo di più cibi e bevande ricchi di questi nutrienti. Una persona potrebbe anche trarre vantaggio dall’assunzione di questi integratori.
Vitamine e minerali che possono aiutare le persone con intolleranza all’istamina includono:
- vitamina B6
- vitamina C
- rame
- magnesio
- zinco
- calcio
- vitamina B1
- vitamina B12
Tuttavia, limitati esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che sia la vitamina C che la B1 possono avere un effetto effetto inibitore sul DAO, quindi non abusatene.