Anche il sonno e i sogni hanno avuto un brusco cambiamento in questo periodo di pandemia. Che si tratti di sentirsi intrappolati, di frustrazione, di ansia o di vivere in una realtà alternativa, la pandemia di coronavirus ha risvegliato in molti sentimenti interessanti e scomodi. Anche il coprifuoco, i blocchi e le riaperture sono diventati un onere aggiuntivo per la salute mentale .
I sogni dono davvero cambiati? Uno dei modi in cui il corpo umano ha cercato di far fronte a questo flusso di emozioni travolgenti e misure di contenimento è stato proprio attraverso questi. Molte persone che avevano mondi onirici quasi inesistenti o piuttosto noiosi prima della pandemia, hanno iniziato a riferire sogni più ricchi, più lunghi e più frequenti, bizzarri e vividi.
Nel frattempo, più persone hanno riferito di provare emozioni negative come tristezza, rabbia e solitudine durante il sonno. Ricercatori dall’Italia hanno studiato l’impatto del blocco come fattore e i loro risultati appaiono nel Journal of Sleep Research.
Sogni e benessere
La dott.ssa Serena Scarpelli e il suo team dell’Università La Sapienza di Roma avevano già osservato un’interessante tendenza sui social media nel 2020. Quella in cui le persone condividevano i resoconti dei loro sogni, fin dall’inizio del primo blocco.
In questi rapporti, affermavano di aver sperimentato più sogni, che erano sempre più bizzarri e vividi. Fu allora che i ricercatori decisero di indagare in modo sistematico su questo fenomeno dei “sogni pandemici”. La dottoressa Scarpelli ha sottolineato a Medical News Today che la qualità del sonno e l’attività onirica sono indici importanti del benessere di una persona.
“Basti pensare, ad esempio, che la presenza di incubi è un sintomo del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Lo stiamo vedendo in tutti gli studi sulla pandemia. Il monitoraggio delle variabili dei sogni nel tempo ci darà sicuramente maggiori informazioni”.
Cosa ha scoperto lo studio?
Lo studio ha esaminato 90 soggetti di età compresa tra 19 e 41 anni, la maggior parte dei quali sono donne. Ha chiesto loro di compilare dei diari del sonno/sogno al mattino e rispondere a sondaggi online per 2 settimane consecutive.
La prima settimana è stata durante il primo lockdown, e la seconda è stata quando il governo ha allentato le restrizioni. L’Italia è stato il primo Paese a confermare un caso di coronavirus al di fuori della Cina: le infezioni sono aumentate nel giro di pochi mesi, Lasciando così il sistema sanitario impreparato e sopraffatto.
Il sonno è diventato minore e i disturbi sono esplosi, tanto che i tranquillanti per dormire hanno avuto un grandissimo boom. Alla luce delle ricerche precedenti, i ricercatori italiani hanno ipotizzato che proprio come i lockdown hanno influito sulla qualità e sulla quantità dei nostri sogni. Così come avrebbe fatto l’allentamento di misure così rigorose.
Lockdown vs. sogni post-lockdown
Poiché i modelli di sonno delle persone sono cambiati durante il blocco, come ad esempio alzarsi più tardi e non dover andare al lavoro, anche i sogni sono cambiati. Dormire più a lungo aumenta anche il sonno REM, la fase del sonno che implica un’intensa attività cerebrale, che potrebbe portare a sogni più vividi.
Secondo i dati raccolti dai ricercatori, gli italiani si svegliavano di più di notte. Facevano più fatica ad addormentarsi, ricordavano più sogni e facevano sogni lucidi più spesso durante il lockdown.
Nel complesso, le persone hanno riportato una qualità del sonno peggiore. Mentre oltre il 50% dei partecipanti ha mostrato sintomi di ansia e disturbo da stress post-traumatico durante il sonno. Dormire male o svegliarsi durante la notte, può anche causare sogni più lucidi .
Durante i lockdown, i sogni lucidi hanno agito come meccanismo di difesa, per aiutare le persone ad affrontare la realtà del confinamento.
Donne contro uomini
Gli autori hanno evidenziato che, come altri studi di questa natura, il basso numero di partecipanti maschi lo rende non rappresentativo dell’intera popolazione. Infatti, l’80% dei soggetti in questo studio erano donne.
La dottoressa Scarpelli e il suo team hanno scoperto che, rispetto agli uomini, le donne ricordavano più sogni e provavano più emozioni negative durante il sonno. “Credo che il COVID-19 abbia avuto un impatto identico su uomini e donne. Tuttavia, va ricordato che alcuni fattori di tratto influenzano l’attività onirica, come il sesso e l’età”.
che tipo di sogni sono stati fatti
Oltre ai classici, come i denti che cadono, essere nudi in pubblico e cadere. Le persone hanno visto più sogni legati alla pandemia: tra cui contrarre un’infezione virale, avere problemi respiratori e soffocare.
Nel periodo post-blocco, al contrario, le persone hanno visto più sogni di essere in grandi folle o viaggiare. Ciò potrebbe avere associazioni con l’allentamento delle restrizioni che circondano queste aree e i timori sul ritorno alla normalità pre-pandemia, hanno affermato i ricercatori.
Un mezzo per far fronte al “trauma collettivo”
La dottoressa Scarpelli e il suo team hanno anche rivisitato l’ “ipotesi della continuità ” nella loro ricerca. Piuttosto che eventi quotidiani di minimo significato, hanno teorizzato che le preoccupazioni personali e gli eventi di alta intensità emotiva continuassero a influenzarci mentre dormiamo e ad essere incorporati nella nostra attività di sonno.
E poiché i processi di sogno e memoria sono correlati, i risultati dello studio hanno confermato che la pandemia era un “trauma collettivo”. Che si manifestava come cambiamenti al sogno. Sebbene si possa parlare di trauma collettivo in una pandemia globale, è importante sottolineare che non tutti avranno la stessa esperienza o reagiranno allo stesso modo.
La maggior parte delle persone tornerà alla normalità e alle proprie routine e schemi pre-pandemia una volta che la pandemia sarà veramente finita. Ma ci sono tre gruppi potrebbero soffrire negativamente della pandemia, anche quando finirà.
tre gruppi in difficoltà, a prescindere dalla pandemia
Il primo gruppo di persone che potrebbe subire traumi e incubi ricorrenti sono gli operatori sanitari. In particolare quelli che lavorano in prima linea nei pronto soccorso e nelle unità di terapia intensiva. In secondo luogo, coloro che hanno subito perdite personali durante la pandemia. E, in terzo luogo, quelli con qualsiasi tipo di disturbo d’ansia.
La Dott.ssa Scarpelli ha affermato che l’impatto dei lockdown sulla qualità del sonno è incontrovertibile. Coloro che hanno sofferto di più sono stati coloro che hanno subito importanti cambiamenti di vita a causa della pandemia.
“E’ quindi possibile che nel lungo periodo assisteremo ad una spaccatura tra chi tornerà ad una sorta di normalità e chi, avendo avuto maggiori conseguenze, riporterà problemi di sonno per tanto tempo.”
Coloro che hanno contratto l’infezione devono affrontare anche la sfida aggiuntiva del lungo COVID. Gli esperti di salute lo definiscono come una serie di sintomi che persistono molto tempo dopo l’iniziale infezione.
“Inevitabilmente, tutti questi aspetti possono incidere sulla qualità della vita dell’individuo e quindi anche sulla qualità del sonno e dell’attività onirica”.
Consigli per dormire meglio e combattere l’insonnia
Se hai difficoltà ad addormentarti o a dormire, ci sono alcune cose che gli esperti consigliano. Leggere o guardare qualcosa di rilassante prima di coricarsi potrebbe aiutarti ad addormentarti più velocemente. Meglio evitare film horror o qualsiasi cosa sul COVID-19.
Per quanto riguarda la tensione fisica nel corpo, la respirazione profonda e consapevole che attiva i muscoli addominali e il rilassamento muscolare progressivo può portare alla calma.
“Il modo migliore è pensare a quali sogni vorresti avere: sognare una persona cara, il luogo di vacanza preferito o molte persone amano i sogni di volo. O forse hai un sogno preferito di tutti i tempi”.
Questo, o l’atto di suggerirti argomenti su cui sognare, si chiama “incubazione del sogno”. “Pensa a quella persona, luogo o volo preferiti. O rivivi in dettaglio quel sogno molto amato. Ripeti a te stesso ciò che vuoi sognare mentre ti addormenti”.
Coloro che non sono così bravi a visualizzare persone, oggetti o concetti possono trarre beneficio da stimolanti visivi e segnali prima di addormentarsi. Ma l’allenamento al sogno positivo sarà una delle poche cose che vi permetterà di riposare serenamente.
“Se le immagini non ti vengono facilmente, posiziona una foto o altri oggetti correlati all’argomento sul comodino per vederli come l’ultima cosa prima di spegnere la luce”.