In che modo gli alberi decorati, i biscotti, le stelle e le calze accanto al caminetto sono diventati il simbolo del Natale? Ti sei mai chiesto perché queste tradizioni apparentemente casuali significano Natale? Molti degli inizi di questi simboli natalizi risalgono alle origini stesse del Natale e alle sue associazioni con le celebrazioni pagane intorno al solstizio d’inverno
biscotti di Natale
Se possiamo imparare una cosa dalla storia, è che le persone hanno sempre celebrato le vacanze invernali all’insegna del buon cibo. I popoli antichi si riunivano intorno al solstizio d’inverno per banchettare prima che il freddo spazzasse via i loro raccolti. Inoltre, il vino e la birra che stavano fermentando dalla primavera erano finalmente pronti da bere. Quando il Natale sostituì queste celebrazioni del solstizio con il Medioevo, la festa continuò, con l’importantissima aggiunta di dolci. I panettieri hanno tirato fuori ingredienti costosi come burro, strutto e zucchero per queste occasioni festive e hanno iniziato a sperimentare spezie riscaldanti come noce moscata e cannella. Oggi i dolci sono così importanti che ogni stato ha un biscotto natalizio preferito.
alberi di Natale
Vi siete mai chiesti perché in casa non possono mancare gli alberi di Natale? Gli abeti sempreverdi sono decorazioni invernali universali: i pagani mostravano i rami per ricordare che la primavera sarebbe tornata. I romani li collocavano intorno ai templi per onorare Saturno, il dio dell’agricoltura. Ma la prima volta che il sempreverde è stato usato come albero di Natale è stato a Tallinn, in Estonia, o a Riga, in Lettonia. (Si contendono il primato da sempre). Nel XVI secolo, i cristiani tedeschi portarono gli alberi nelle loro case come simbolo di vita eterna. Quando si diffuse la notizia che la regina Vittoria aveva fatto allestire un albero di Natale nel loro palazzo dal marito tedesco, il principe Alberto, la pratica divenne improvvisamente l’apice del simbolismo natalizio in Inghilterra e in America.
ghirlande
Fare ghirlande è un modo pratico per usare le guarnizioni dell’albero di Natale, che è probabilmente il modo in cui l’usanza si sviluppò nella Germania del XVI secolo. Ma il simbolismo delle ghirlande risale all’antica Grecia e a Roma, quando gli atleti vittoriosi indossavano rami frondosi intrecciati in una corona. Il simbolo di un cerchio infinito fatto di sempreverdi offriva anche la promessa della rinascita primaverile ai pagani che celebravano il solstizio d’inverno. Successivamente, questo simbolo del Natale è stato adattato nelle celebrazioni cristiane con la corona dell’avvento, che viene utilizzata per contare le settimane fino alla nascita di Gesù.
Luci dell’albero di Natale
Si dice che il teologo del XVI secolo Martin Lutero sia stato il primo a mettere le luci su un albero di Natale. La leggenda narra che una notte stava camminando attraverso una foresta e fu commosso dalle bellissime stelle che brillavano tra gli alberi. Quando è tornato a casa, ha ricreato ciò che ha visto per la sua famiglia, mettendo un albero nel loro soggiorno e tante candele accese sui suoi rami.
Candele
Il simbolismo della luce durante le festività natalizie va oltre le semplici luci sull’albero. Durante i giorni più bui dell’anno, candele e fuoco rappresentavano speranza, calore e rinascita nelle tradizioni del solstizio d’inverno in tutto il mondo. Questi alla fine si sono fusi con le tradizioni cristiane per il Natale. In Scandinavia, le ragazze indossano ghirlande sulla testa illuminate con candele per il giorno di Santa Lucia il 13 dicembre. Le ghirlande dell’Avvento usano anche le candele per contare le quattro settimane prima di Natale.
Stelle
Un altro simbolo di luce durante le feste è la stella di Natale, che, secondo il cristianesimo, guidò i tre magi dal bambino Gesù. Probabilmente avrai stelle anche tu ovunque. Come con altri simboli di luce intorno al solstizio, la stella rappresenta la speranza per tutta l’umanità durante i tempi bui. Ma la stella di Betlemme potrebbe essere stata una vera cosa scientifica: ogni poche centinaia di anni, Giove e Saturno appaiono come una cosa sola ad occhio nudo, una “grande congiunzione” che si è verificata l’ultima volta nel dicembre 2020. Alcuni scienziati teorizzano che una congiunzione planetaria potrebbe essere stata ciò che videro anche i tre magi.
Vischio
La mitologia nordica si insinua ancora una volta nelle tradizioni natalizie per spiegare perché ci baciamo sotto il vischio. Secondo la leggenda, gli dei usarono il vischio per resuscitare dalla morte il figlio di Odino, Baldur. Così la madre di Baldur, Frigg, la dea dell’amore, fece della pianta un simbolo d’amore e fece voto di baciare chiunque fosse passato sotto di essa. La pianta si lega anche alle festività natalizie perché può fiorire anche quando fuori fa freddo. Durante le celebrazioni natalizie nell’Inghilterra del XVIII secolo, agli uomini era permesso baciare qualsiasi donna in piedi sotto il vischio, e se le donne si rifiutavano, ciò significava sfortuna.