La variante delta del virus SARS-CoV-2 continua a diffondersi rapidamente in molte parti del mondo. E questo fa davvero molta paura, perchè i dati continuano a cambiare. Ma cosa sappiamo finora di questa variante? E come possiamo difenderci?
La variante delta di SARS-CoV-2, scientificamente nota come B.1.617.2 lineage, è stata identificata per la prima volta dagli scienziati nel dicembre 2020, in India. Nell’aprile 2021, la variante delta è diventata la variante più diffusa. Da allora, è stata segnalata in 80 paesi, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
Di recente, ci sono numerose preoccupazioni soprattutto nel Regno Unito e negli Stati Uniti, legate al fatto che la variante delta possa dare origine a un’altra ondata di COVID-19, rallentando così gli sforzi nazionali e internazionali per allentare le restrizioni sulla pandemia.
Secondo l’ultimo rapporto di Public Health England (PHE), la variante delta potrebbe essere diventata la variante dominante nel Regno Unito. Con il 74% dei casi sequenziati [di infezione da SARS-CoV-2] e il 96% dei casi sequenziati e genotipizzati, causati da quest’ultima.
Negli Stati Uniti, i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indicano che la percentuale di nuovi casi attribuiti alla variante, si attesta intorno al 2,7%. Questi sono i dati risalenti a fine maggio 2021. Più recentemente, l’ex commissario della Food and Drug Administration, Dr. Scott Gottlieb, ha notato che circa il 10% dei nuovi casi sia dovuto alla stessa.
Fauci, direttore dell’Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, ha avvertito che “qualsiasi paese che ha la variante delta, dovrebbe preoccuparsi che ci sarà un’ondata di infezioni, in particolare se quel particolare paese non ha una parte sostanziale di vaccinazioni eseguite. Abbiamo visto che quando la variante delta si diffonde tra le persone non vaccinate, può diventare pericolosa e molto, molto rapidamente“, ha aggiunto.
Quanto è contagiosa la variante delta?
Sulla base dei dati del Regno Unito, la variante delta è di circa 60% più trasmissibile della variante alfa, precedentemente denominata B.1.1.7 . Alpha, a sua volta, è più trasmissibile del ceppo precedentemente dominante nel paese.
La prof.ssa Wendy Barclay, professoressa di virologia e capo del Dipartimento di malattie infettive dell’Imperial College di Londra nel Regno Unito, ha spiegato che questa variante è più trasmissibile delle precedenti. A causa di alcune mutazioni chiave nella proteina spike, che consente al virus di penetrare e infettare le cellule sane.
“La variante delta ha due importanti mutazioni nella sua proteina spike, o serie di mutazioni, di cui una riteniamo sia molto importante per l’idoneità del virus nelle vie aeree. Il virus emerso a Wuhan non era ottimale sotto questo aspetto, quindi si è trasmesso ma forse non così bene come avrebbe potuto. La variante alfa ha fatto un passo verso il miglioramento con una certa mutazione. La variante delta si è basata su questo e ha fatto un secondo passo, più grande, verso il miglioramento di quella caratteristica“.
I sintomi dell’infezione sono diversi?
I dati raccolti dagli scienziati britannici indicano anche che i sintomi primari dell’infezione con la variante, sono diversi rispetto a quelli riscontrati in caso di infezione con varianti precedenti.
Pertanto, i dati dello ZOE Covid Symptom Study, la cui analisi scientifica è condotta da esperti del King’s College di Londra, suggeriscono che i principali sintomi dell’infezione con la variante delta sono mal di testa , mal di gola e naso che cola. Infatti si parla sempre meno di febbre, tosse continua e perdita di gusto e olfatto come ci hanno spiegato fino ad ora.
Il prof. Tim Spector, co-fondatore di ZOE, avverte che le infezioni ora si comportano in modo diverso ora, e assomigliano ancora di più a un brutto raffreddore, il che potrebbe indurre le persone a respingere i sintomi.
Quali sono i rischi andando avanti?
Di recente, un gruppo di studiosi ha chiesto la reintroduzione di misure di sicurezza più rigorose nelle scuole del Regno Unito, per frenare la diffusione della variante delta. Dati i numeri sull’aumentata trasmissibilità del delta, alcuni scienziati hanno suggerito che ciò potrebbe aumentare il rischio di un’ulteriore ondata.
Le proiezioni dei modelli indicano potrebbe aumentare significativamente il rischio di ricoveri, esponendo il Regno Unito alla possibilità di una terza ondata, simile a quella che il paese ha vissuto lo scorso inverno. Proprio per questo motivo, si è ritardata la fine delle restrizioni di ben 4 settimane.
A quanto pare il consiglio è sempre uno solo: continuare a vaccinarsi completamente. I vaccini attualmente autorizzati negli Stati Uniti sembrano resistere bene alla variante emergente.
“Il vaccino mRNA [Pfizer-BioNTech e Moderna] sembra essere molto efficace con due dosi. Anche i vaccini con vettori virali di [Johnson & Johnson] e AstraZeneca sembrano essere efficaci, con un’efficacia di circa il 60%. I vaccini mRNA sono efficaci per circa l’88%”.